土壤肥力是土壤的本質(zhì)特性。土壤中幾乎含有作物需要的全部營養(yǎng)元素，但并不能被作物全部吸收，只有溶解在土壤溶液中的營養(yǎng)元素才能被作物吸收。土壤為作物正常生長提供并協(xié)調(diào)營養(yǎng)物質(zhì)和環(huán)境條件的能力，叫做土壤肥力。
在配方施肥中，首先要了解土壤供肥能力的大小。由于土壤肥力是土壤物理、化學(xué)、生物和環(huán)境因素的綜合表現(xiàn)，目前還無法用確切的數(shù)量指標(biāo)來表達(dá)土壤的肥力水平，更不能用其中一個或幾個因子的數(shù)量來概括土壤肥力，所以通常把作物種在不施任何肥料的土壤上所得的產(chǎn)量即空白產(chǎn)量作為土壤肥力的綜合指標(biāo)。一般地說，空白產(chǎn)量高，說明土壤供肥能力強(qiáng)，肥力高；反之，土壤供肥能力弱，肥力低。