在植物的16中必須營(yíng)養(yǎng)元素中硫是其中之一，以前的認(rèn)知，硫肥主要是提高氮、磷、鉀肥對(duì)農(nóng)作物的增產(chǎn)作用，硫肥未引起農(nóng)民的重視。而在其它缺硫的地區(qū)，硫的施用量在成倍數(shù)地增加。我國(guó)在缺硫地區(qū)施硫肥，一般可以使作物增產(chǎn)15%-20%，且能改善作物品質(zhì)。油菜、早稻、牧草、豆科作物等施用硫肥后，產(chǎn)量會(huì)明顯增加。試驗(yàn)表明：柑橘、大豆、甘蔗、花生、紅薯、茶葉等作物施硫增產(chǎn)顯著，一般在10%以上。
作物缺硫的原因一是土壤本身缺硫。如南方大部分紅壤土，硫的含量偏低，一般在0.03%以下，而有效磷僅16-30ppm。在生產(chǎn)上因氮、硫比例失調(diào)而引起作物缺硫現(xiàn)象極為普遍。作物正常生長(zhǎng)要求的氮、硫比例，大至為14∶1，隨著氮肥的大量使用，相對(duì)會(huì)出現(xiàn)不同程度的缺硫現(xiàn)象。二是隨著復(fù)種指數(shù)和單位面積產(chǎn)量的提高，作物從土壤中帶走的硫越來越多。目前化肥品種不斷追求高濃度，特別是大部分廠家以尿素代替硫酸銨，磷酸銨代替過磷酸鈣，以氯化鉀代替硫酸鉀等，含有硫元素的化肥日趨減少，使得土壤中需要的硫入不敷出。三是重鈣肥的使用。過去施用低濃度的普鈣（過磷酸鈣）時(shí)，土壤中沒有缺硫問題，因?yàn)槠这}中的主要成分是磷酸一鈣，副成分為硫酸鈣。因此，普鈣不僅能為作物提供磷營(yíng)養(yǎng)，而且還可使作物獲得硫營(yíng)養(yǎng)。而一些地方常年施用重過磷酸鈣，這種肥料在制造方法上進(jìn)行了改進(jìn)，使肥料不含硫酸鈣等雜質(zhì)，從而使磷的含量大大提高。重鈣又稱雙料過磷酸鈣或三料過磷酸鈣，是磷肥中的精品，但是常年施用自然就會(huì)出現(xiàn)缺硫問題。
作物缺硫的癥狀作物缺硫時(shí)，其外觀癥狀與缺氮相似，葉片呈現(xiàn)淡綠或黃色，缺素發(fā)生在幼葉葉片上，一般是幼芽先變黃色，心葉失綠黃化，植株黃化均勻，莖細(xì)弱，根細(xì)長(zhǎng)而不分枝，開花結(jié)實(shí)推遲，果實(shí)減少，缺氮的癥狀是首先從下部老葉開始，而缺硫的癥狀是從上部新葉先開始，二者容易區(qū)別。油菜、棉花缺硫，常表現(xiàn)開花延續(xù)不斷，花蕾不能發(fā)育，種子發(fā)育不全，植株矮縮。水稻缺硫時(shí)，返青慢，不分蘗或少分蘗，植株瘦矮，葉片薄，幼葉呈淡綠色或黃綠色，葉尖有水浸狀的圓形褐色斑點(diǎn)，葉尖枯焦，根系呈暗褐色，白根少，生育期延遲。蔬菜缺硫，植株普遍失綠，后期生長(zhǎng)受抑制。一般出現(xiàn)先在幼葉（芽）上開始均勻黃化，遍及全葉，嚴(yán)重時(shí)變白，葉脈不殘留綠色。莖細(xì)弱，根系細(xì)長(zhǎng)而不分枝，開花結(jié)實(shí)推遲，空殼率高，果少。豆科和十字花科和蔥蒜類蔬菜作物容易發(fā)生缺硫癥狀。
硫肥的合理施用目前，適宜于作物施用的硫肥，主要有硫磺粉、過磷酸鈣、硫酸鉀、硫酸銨及石膏粉等。因作物種類、土壤類型、施肥目的不同，硫肥施用數(shù)量、施用方法和施肥時(shí)期有異，撒施量一般多于條施、穴施等。水溶性肥料（如硫酸鹽態(tài)硫肥）可作基肥、追肥和種肥；非水溶性肥料（如硫磺類硫肥）一般作基肥撒施，作基肥時(shí)宜早施，一般推薦使用硫酸鹽態(tài)肥料如硫酸銨、過磷酸鈣、石膏、硫酸鉀等；硫磺類肥料，有分散性顆粒硫磺肥料。不同作物推薦施用的硫肥量不同，一般硫肥推薦使用量：谷物為1.3-2.7公斤/畝，豆類、油料、蔬菜為2.4公斤/畝，糖料為2.7-5.3公斤/畝。同時(shí)，硫肥施用應(yīng)與氮、磷、鉀配合施用，達(dá)到養(yǎng)分平衡。要使作物達(dá)到生長(zhǎng)，植物體內(nèi)氮硫的比例為15∶1-20∶1。作物施肥時(shí)，氮硫比例一般為7∶1，五氧化二磷與硫的比例為3∶1為宜。